以下、何度かに分けて書こうとしている文章は、岩手競馬に存続してほしいという思いから書き記すものです。
思い入れの強い文章ですので、偏った視点や強引な論理展開などもあると思いますが、それはご容赦願いたいと思います。
岩手競馬を存続させることを私があえて主張するのにはいかなる理由があるのか、最初に書いておこうと思います。
岩手競馬は私が応援しているメイセイオペラが現役時代に所属していたところです。そして、岩手の馬主さんたちが、彼への愛着から産駒を多く購入してくださるのではないかという期待もあります。ですから、確かにそういう意味で岩手競馬がなくなってしまうのは、種牡馬メイセイオペラにとって損失であることに違いはありません。
しかし、決してそれだけではないのです。
岩手競馬は、地方競馬場のなかで唯一芝コースを持つ、オーロパーク盛岡競馬場を擁しています。そして、岩手県内を始め、盛岡、秋田、宮城の各県に場外馬券場テレトラックというネットワークを持ち、さらには福島競馬場、東京競馬場でも場外発売が行われています。
すなわち、地方競馬の中ではもっともハード面、すなわち施設的な観点では恵まれているのではないかと思います。
そして、これらの恵まれた環境は、ひとえに岩手競馬の積極的な経営姿勢、言うなれば「攻めの経営」の産物であります。
ここで、岩手競馬が廃止されたとしましょう。
問題は、それは一つの競馬場の廃止というだけで終わる話でしょうか、ということです。
岩手競馬には、南関東競馬と並んで、競馬経営の一つのモデルとなるべき、「攻めの経営」を進めてきました。それは、経済の規模からみて決して恵まれているとはいえない「地方」の枠の中での、最大限の挑戦であるのではないかと思います。
そして、その挑戦は他の地方競馬場がこれから経営改善をしていくにあたって、一つの参考となるにとどまらないと思います。その攻めの姿勢は、たの地方競馬の主催者たちには勇気を与えるものとして映るはずです。
しかし、このように攻めの姿勢で臨んだ岩手競馬が廃止されるとします。とすると、他の地方競馬場にとっては、攻めの経営でこの苦境を乗り切ろうとすることに対して、ためらいを感じてしまうかもしれません。
そして、「あの岩手ですら競馬経営はできなかったのだから…」と、廃止への流れが生み出されてしまうかもしれません。
とすると、岩手競馬からドミノ倒し的に地方競馬の廃止ラッシュに結びつかないとも限らないのです。
ここまで読まれてきた方の中には、こう思われる方もいらっしゃるかと思います。すなわち、地方競馬がなくなったって、日本には中央競馬があるからいいのではないか。現に、世界に通用する馬作りのためには、地方競馬に入るしかないような血統の馬は淘汰されてしかるべきであるし、そういう馬しか生産できない中小の生産者が淘汰されるのは当然である、と。
確かに、サラブレッドの歴史は優勝劣敗、淘汰の歴史であるのは事実です。しかし、中央競馬しか存在しなくなった時、世界に通用する馬作りができるのでしょうか。それを問いたいのです。
では、さらに先ほどの仮定の話を進めて、日本から地方競馬場がすべてなくなってしまったとしましょう。
現在、日本では年間９０００頭近いサラブレッドが生産されています(平成１１年には８７８９頭)。かつては１万頭の大台に乗っていたこともあると聞きますので、それに比べれば減りましたが、大きな数字であることは確かだと思います。
そのうちで、中央競馬に５０００頭弱の馬が入厩していきます(先ほどの平成１１年産の馬、すなわち平成１３年４７０５頭)。残りの４０００頭は地方競馬に入ります。
さて、先ほどの仮定では地方競馬がなくなってしまうことになりますので、こうした４０００頭は行き場を失います。海外へ輸出でもされない限り(日本国内で通用しないとされた馬が海外で買い手がつくほど日本のレベルは高いとは思えないのですが)、彼らは生きてゆくことはできません。それどころか、生まれることすらできなくなります。すなわち、生産頭数が５０００頭程度まで落ち込むことになるでしょう。
それだけではありません。中央競馬に入った５０００頭のうち、１７００頭ほどが地方競馬へ転厩していきます(世代別の数字ではないのですが、１年間に１７００頭というデータがあることから、トータルで見れば１世代１７００頭という推論をして差し支えないと思います)。こうした馬の行き先もなくなりますから、彼らの行く末も、言うに及ばずです。
この１７００頭は、単純に中央競馬で活躍する素質がないから地方へ出されていくという馬ばかりではありません。故障などで当面の出走の見通しが立たない馬も、地方へ出て行くこともあります。藤沢厩舎によくあるように、４歳５歳までじっくり成長を待ってデビューさせる…というケースは、中央競馬ではよほどの良血馬でないとありえない話だと思います。
そうした馬たちは、時間をかければきちんと立ち直り、本来の素質を十分に発揮することは十分可能です。例をあげれば、いったん中央に入厩しながらデビューがかなわず、岩手に転厩後、素質を開花させＧⅠを２勝したトーホウエンペラーを挙げることができます。彼のように地方競馬にとどまって活躍した馬もいれば、地方競馬でじっくり育てた後、中央競馬へ戻っていく馬もたくさんいます。マイルＣＳを勝ったトロットサンダーやトウカイポイントのように、デビューの地を地方競馬に求め、中央競馬へ転進して活躍した馬もいます。
このように、中央では時間かけてじっくり育てていくというのができづらい環境があります。その要因についてはさまざまあると思いますが、今後それを加速させることにつながると思われるものがあります。それがメリットシステムです。
ご存知の通り、中央競馬で採用されている調教師のメリットシステムは、出走頭数や勝利数によって成績を偏差値化し、成績の悪い厩舎は馬房数が減らされるという制度です。より成績のよい厩舎へはよりよい馬が集まることになる、という流れが当然生まれ、調教師の世界に競争原理をもたらすものとして一般的には好感がもたれているのではないでしょうか。
しかし、メリットシステムの導入で、ますます１頭の馬をじっくり育てることができにくくなると思われます。なぜなら、メリットシステムで考慮される「成績」には出走させた数も含まれる以上、故障して長期間、出走の見通しのつかない馬は、厩舎に置いておくことができなくなります。先ほどの「より成績のよい厩舎へはよりよい馬が集まる」という流れの「よりよい馬」を「より良血の馬」と読み替えれば、さほど良血とは言えない馬はメリットシステムで馬房が減らされた厩舎に入らざるを得ず、そうした厩舎はとりあえず出走ができる馬を管理馬にしなければいけない、すなわち良血とはいえない馬たちの居場所はますますなくなる、ということになりかねないのです。
地方競馬は、こうした馬たちの受け皿になっているという現実もあります。この現実に対する評価はさまざまあると思いますが、先ほどの仮定に戻すと、たとえ中央競馬に入ることができても、時間をかければ素質を開花させることができる馬たちの受け皿がなくなってしまいます。
要するに、地方競馬がなくなってしまうと、生産頭数は５０００頭ほどに減り、その中でも１７００頭は活躍の機会すら与えられないまま消え去っていくことになる、との推論が成り立ちます。
ここでぜひ考えていただきたいのです。これまで日本の馬産の歴史は、輸入を中心に成り立ってきたように思われます。しかし、昨今の日本の不景気からは、海外から輸入するということができづらい状況にあると思われます。
しかし、これをチャンスと捉え、日本の枠の中でよりよい馬を生産し、日本産馬で世界へ勝負をかけていく、そのきっかけにできると思うのです。
では、そのためには何が必要でしょうか。私は、ある程度の生産頭数を確保し、その受け皿が必要だと思うのです。理由は以下の通りです。
サラブレッドの歴史は、良血馬から良血馬を生産する歴史だけではなかったと思います。サラブレッドの歴史を一気に塗り替える、突然変異的な要素が必要ではないかと考えるのです。
例えば、ノーザンダンサー。確かに母馬はケンタッキーオークスの有力候補に挙げられる良血馬でしたが、体高が低く、セリでは買い手がつかず、結局は生産者名義で走ることになったのは有名な話です。
例えば、サンデーサイレンス。幼駒時代は度重なる病気や事故に遭い、脚の内向でセリに出しても売れ残った馬です。ライバルのイージーゴアが絵に描いたような良血馬だったのに比べて、母系は三代にわたって未出走、母父も決して一流とは言えない馬です。しかしながら、競走馬になるとサンデーサイレンスはイージーゴアと互角以上に渡り合い、種牡馬としての実績では上回ったといえるでしょう。もう少し長生きできたら、２１世紀のノーザンダンサーにもなりえた馬だったのではないでしょうか。
例えば、オグリキャップ。種牡馬としては大成できませんでしたが、当然のように地方競馬に入らざるをえないような血統から、並み居る良血馬を押しのけて１つの時代を築く活躍をしています。
こうした馬たちは良血に良血をかける生産を超えたインパクトを残しました。確かに、こうした馬たちはまったく偶然の産物として、その才能を与えられていたのかもしれません。しかし、こうした偶然も、母集団が大きければより高い可能性で起こりうるのではないかと思うのです。ノーザンダンサーもサンデーサイレンスも、膨大な生産頭数を誇り、マイナー血統が大切に残されている北米大陸だからこそ、生まれえたのではないかと思います。
地方競馬がなくなって、その影響で生産頭数が減ってしまえば、偶然の産物として突然変異的に現れる歴史的名馬が日本から生まれる可能性は低くなってしまいます。そして、地方競馬がなくなって、短期的な視点で活躍できない馬の受け皿がなくなってしまえば、偶然の産物として突然変異的に現れる歴史的名馬が、世に出るきっかけを奪ってしまいます。
世界に通用する馬作り、輸入馬と輸入馬の交配ではなく、日本の馬による、世界に通用する馬作りには、偶然を生み出す母集団としての馬産の規模、そしてその馬たちの受け皿としての地方競馬が必要ではないかと思うのです。
私の応援するメイセイオペラも、繁殖入りすることすら奇跡的なこととして語られるような母馬から生まれたことは、よく知られている話だと思います。そして、その母馬の祖先をたどれば、この日本に１００年近く前に輸入されたエスサーディーに行き着きます。メイセイオペラも、１万頭近くのサラブレッドが生産されるという日本の馬産の規模があったからこそ、この世に生を受けたのです。そして、前頭骨骨折という生命の危機から、時間をかけて彼を立ち直らせてくれた地方競馬、岩手競馬の人々が、彼を世に出し、種牡馬として血を残す機会を与えたのです。
彼は、輸入を基礎として始まった日本の馬産の歴史が、１００年かけて花開かせた日本の名馬です。地味とは言えないまでも、フローリスカップ系のスペシャルウィーク、クレイグダーロッチ系のウイニングチケットなどの名馬を生む底力をもつ、日本に根付いた牝系による馬産、そしてこれから日本に根付いていく牝系による馬産を盛り上げていきたいとは思われませんか？
そのためには、地方競馬という市場の存在は、必要です。
だからこそ、ドミノ倒し的な地方競馬の連鎖廃止を起こさないというためにも、岩手競馬には踏みとどまってもらいたいと思います。
次この文章を書く時間ができましたら、岩手競馬に的を絞った存続論を書きたいと思います。
参考資料：地方競馬と中央競馬の連携協調(農水省ＨＰより)
(2004.3.14)